張三死后，跟著鬼差來到陰間，因為他的人生極其悲慘，所以他告誡自己：“人間不值得留戀，我再也不回去了。”

在奈何橋邊煮湯的孟婆聽到后，冷笑著給張三換了大海碗，又多加了料，好讓他徹底忘掉悲慘往事，乖乖服從安排。

不料幾天后，孟婆卻被閻王叫去問話，原來張三雖然被抹去了前世記憶，但還是很抗拒投胎。孟婆自證無過后，看著一直磕頭哀求的張三，不由得心生憐憫：前世記憶都抹去了，卻還記得不能回去，那該是多么悲慘的人生啊！

閻王下令對張三用刑，可是各種酷刑輪番來了個遍，張三還是那句話：“讓我在這兒待著吧，只要能不回去，怎么都行。”孟婆看他被打得血肉模糊，心里不忍，默默地退出了閻王殿。

過了一段時間，孟婆忽然發現，閻羅殿里異常安靜，莫非張三改主意了？孟婆去問閻王，閻王回答說：“是啊，他高高興興地去投胎了。”

孟婆吃了一驚：“高興？莫非他下輩子的命很好，您破例把命數提前告訴他了？”閻王連連搖頭：“這怎么行呢，規矩不能壞，而且……這次他的命也不好。”

“那他……”孟婆百思不得其解。

閻王得意揚揚地說：“我從人間學了一招，叫作‘無理由退換’，所以我讓張三先去體驗一個月的人間生活，要是不行再回來。張三天天受刑，早就熬不住了，覺得反正只有一個月，試試也不虧，就答應了。”

孟婆遲疑道：“可……投了胎還能回來，不也壞了規矩嗎？”

閻王搖搖頭，指了指命簿說：“沒壞，他這次的壽命本來就只有一個月。”