蘆莊子有個叫石頭的孝子，他一邊照看家中的瞎眼老娘，一邊在南市擺攤賣煎餅果子，生意不錯。老娘多次勸石頭去大飯莊找個正經事由，可他沒答應。

這年初冬，老娘受了風寒，臥炕不起，石頭在家照顧。一天，老娘忽然說：“兒啊，我想喝碗登瀛樓的山藥紅棗粥，聽人說那兒的粥好喝。”石頭愣了一下：“得，我這就給您買去。”

出了街門，石頭卻倍兒為難，這些天沒出攤，加上請大夫、抓藥，手里沒幾個銅子兒了，拿嘛去買粥啊？他一邊想轍，一邊朝登瀛樓走去，忽然想起了一個規矩：津門混混兒為了討長久飯轍，選一家飯莊，吃喝完后說沒錢，只要咬牙扛過伙計的一頓暴揍，完事后就可以隔三岔五上飯莊白吃白喝，這叫吃白食。

想到這里，石頭提著砂罐大步走進了登瀛樓，單點了一碗山藥紅棗粥。等跑堂的端來粥，石頭把粥倒入砂罐后，說：“勞駕，把你們掌柜的請來。”

不一會兒，掌柜走了過來，石頭說：“掌柜的，我身無分文，您讓伙計揍我一頓吧。”掌柜姓蘇，他若有所思地打量了幾眼石頭：“那就得罪了。來啊，好好招呼這位吃白食的主兒！”

五六個身強力壯的伙計立馬圍了過來，對著石頭就是一頓拳打腳踢。石頭一聲不吭，咬牙死扛。蘇掌柜見揍得差不多了，喊了聲“停”：“小子，你可以走了。”

石頭被揍得鼻青臉腫，掙扎著起身后，提溜起砂罐，說了句“回見”，便一瘸一拐地向門外走去。跑堂的見狀，剛要去攔，卻被蘇掌柜伸手阻止了。

回家后，石頭伺候著老娘喝完粥，見她似乎意猶未盡，便決定轉天再給她買。

這天晚上，石頭又來到登瀛樓，要了碗皮蛋瘦肉粥，他把粥倒入砂罐，起身要走時，卻被跑堂的攔住了：“嗨，咱這兒吃白食有個規矩，不能往外帶！”石頭一愣，急眼了：“嘛人說的啊？我怎么不知道這規矩？”

跑堂的白了石頭一眼：“你不知道的多了去了。告訴你，這粥你只能在這兒喝！”石頭沒了轍，把砂罐往桌上一擱：“好，我一會兒就回來！”說完，他抬腿走人了。

回家后，石頭對老娘說：“娘，登瀛樓的伙計說，粥帶回來再熱就不好喝了。走，我背您去那兒現吃。”

石頭背著老娘來到登瀛樓，跑堂的見石頭把粥端給一個瞎眼老太太喝，立馬找到蘇掌柜，說：“掌柜的，這粥不該老太太喝啊！”蘇掌柜卻擺了擺手，算了。

轉天上晌，蘇掌柜去了趟蘆莊子，回來后，他叫來跑堂的，如此這般地說了幾句。

過了幾天，石頭背著老娘又來喝粥，跑堂的卻說后廚忙不過來，讓他自個兒去熬粥。石頭親自動手，給老娘熬了一碗首烏甘草粥。等石頭娘倆走后，蘇掌柜來到后廚，嘗了一口砂鍋底的粥，不由得點了點頭。

半月后的一天，南市的大混混兒劉三忽然帶著五六個混星子大搖大擺地來到登瀛樓，點了一桌好酒好菜。吃飽喝足后，這幫人抬腿就走。跑堂的麻利兒說：“三爺，您看這飯錢……”

劉三“嘿嘿”一笑：“聽說你們登瀛樓在當活菩薩，讓一瞎眼老太太吃白食。哥幾個也來沾沾光，不成嗎？”蘇掌柜聞聽，慌忙走過來，拱手說：“三爺，這跑堂的剛來，不懂規矩，您甭跟他一般見識。今兒這頓飯算我請客。您慢走！”

劉三瞥了一眼蘇掌柜，鼻孔里“哼”了一聲，離開了登瀛樓。

誰知打這以后，劉三隔三岔五就帶人來吃白食，菜要好菜，酒點好酒，一通胡吃海塞后，嘴一抹就走。蘇掌柜叫苦不已，照這樣吃下去，非把飯莊吃黃了不可……

這天，石頭背著老娘前腳來到登瀛樓，劉三和幾個混星子后腳也進來了。落座后，劉三點了不少酒菜，蘇掌柜賠著笑臉兒說：“三爺，您和弟兄們在我這兒吃喝有些日子了。我這店小利薄，實在是招待不起各位。打今兒起，您點的飯菜全都打八折，您看……”

劉三聽后哈哈大笑：“蘇掌柜，你說這話我可不愛聽了。那瞎眼老太太能白吃白喝，哥幾個為嘛不能啊？”蘇掌柜解釋說：“三爺，實不相瞞，老太太的兒子替她頂了缸，早就被伙計們招呼過了。”