一九四五年九月，沾化縣的渤海貿易公司，八路軍戰士小周第一天來報到。

董經理看了一眼小周身上的軍服，說：“換身便裝吧，我們做工作，穿軍裝不方便。”

小周摸摸左袖的八路軍臂章，不情愿地說：“俺才當了八路，連場像樣的仗都還沒打過……”

董經理沒接茬，問道：“參軍前，你是不是在鎮上最大的布行當過兩年伙計？”

小周點點頭：“俺家以前有個小油坊，可被那幫土豪劣紳害得家破人亡，只能去昌同行當伙計混口飯吃。”

董經理繼續問：“那你為什么又參軍了呢？”

小周攥緊了拳頭：“日本鬼子壞，這些土豪劣紳也壞！八路軍專打壞人，所以我就參軍了！”

董經理點了點頭：“對頭，雖然我們不穿軍裝，可我們與前線的戰士們一樣，也在和敵人斗爭，這是丁零當啷的戰斗。”

“丁零當啷的戰斗？”小周不懂，抬起頭望著董經理。

“和錢打交道，銀元銅錢可不就是丁零當啷的嗎？和狡猾的商人做買賣，也要戰前偵察，周密謀劃，正擊佯攻，圍點打援，一舉突破！”

見小周聽得若有所思，董經理繼續說道：“眼下已經入秋了，前線的戰士們還沒有過冬的棉衣。現在就交給你一個任務：一個月內買齊五十萬尺土布。”

小周有點意外：“咱們這兒盛產棉花，農戶的女人一般都會紡棉線織土布。別說五十萬尺，一百萬尺也不在話下！這個任務是不是……”

董經理笑了：“太簡單了？我還沒說完，一個月內買齊五十萬尺土布，價格要比市場價低一成。”

接下任務后，小周首先來到了下洼鎮，鎮上有近百家各式店鋪，土布零售店也有四五家。小周在布店里挨家詢價，報價都是每尺一百元，還價余地也有，但不過幾元錢，距離百分之十的要求還遠。

為了探土布價格的底，小周專門去鄉下做了調查。原來，雖然農戶們賣給收貨人的收購價很低，但是每戶的布匹量很少，收貨人也是走家串戶才能采購到鎮上布行需要的大宗布匹。經過收貨人和鎮上經紀的層層加價，一百元一尺的價格水分也不算大。尤其是眼下收貨人剛剛帶著貨去鎮子里，農戶們手里沒有布，大宗采購還是得從鎮上布行那里想辦法。

小周心想，是時候去看看那個昌同行的老東家了。

走進昌同行的大門，小周敲敲堂屋門板。老板蔣昌同滿臉堆笑地迎上前問：“客人買布？”

小周進門大大咧咧地坐了下來，問：“蔣老板還認識俺嗎？”

蔣昌同打量了一下小周，就遲疑地問：“你是小周？”

蔣昌同的腦子在迅速運轉，小周現在是做什么的？右手上沒有老繭，應該不是當兵的，穿得整齊體面，又不像是生意人，難道是八路軍政府的？是教員？不管是哪路神仙都不能得罪。想到這里，他馬上笑著說：“那哪能忘，你可是管賬管得最好的伙計了。我當年有對不住你的地方還請……”

小周擺擺手，說：“過去的事不提了，俺如今是渤海貿易公司的專員，來和你談點生意。”

“渤海貿易公司？”蔣昌同坐了下來，神色茫然。

“蔣老板，你這里的土布批發價是多少？”小周在“你這里的”四個字上加重了語氣，放慢了語速，這是告訴蔣昌同：不光問了你家的布價，鎮上其他布行的價格，我都問過了，別想耍花招。

蔣昌同當然明白小周的意思，但小周沒想到的是，鎮上幾家大布行實際上早就有了不成文的約定，不管誰來詢價，他們報價都是幾家商量好的價格。所以蔣昌同不慌不忙地回道：“零售價一百元一尺。批發價八十元一尺，量大呢，再給點折扣。”