民國時，關內戰亂不斷，關外成了一方凈土，很多人加入“闖關東”的隊伍，柳順娘便是其中之一。

看外表，順娘是典型的江南女子，雖然天氣寒冷，她穿著厚厚的棉襖，可露出來的臉和手細皮嫩肉，還是十分扎眼。

這天，順娘在青島等到了船，在船尾找了個地方，準備歇歇。兩個彪形大漢走來，臉上帶著淫笑：“小妞，跟哥走，暖暖身子。”接著，他們竟動起了手腳。順娘左右躲閃，正沒奈何時，一個年輕后生跑來護在順娘身前。兩個大漢哪會把這攔路的貓放在眼里，一頓拳打腳踢。那后生死死護住順娘，大漢怕鬧出人命，只能停了手，罵罵咧咧地走了。

一個月的海上航行，后生在順娘的照顧下，傷漸漸好了。后生跟順娘說，他叫楊大奎，山東人，幾個老鄉去年出了關，現在在通化，聽說那里好討生活，自己也去看看。大奎問順娘去哪兒，順娘說走著看。大奎說：“你一個姑娘家自己走不安全，跟我一塊兒去通化吧，路上也有個照應。”順娘想了想，點頭同意了，大奎樂成了一朵花。

兩人下船后又走了近一個月，在大雪封山前到了通化。大奎找到老鄉，老鄉對他們說：“玉皇山上正在建玉皇閣，需要人手。山上有個空房子，什么家什都有。吃的也不用愁，下雪的晚上點個火把在山上抓野雞，它們見著光亮就把腦袋往雪殼子里鉆，顧頭不顧腚，一晚上抓五六只輕輕松松。你要是野雞吃膩了，就下山去江里舀魚，砸個冰窟窿，直接舀。”說著，老鄉遞來一個瓢，接著說，“這個冬天先這么干著，掙點工錢，等開春了買塊地。”

大奎眼里閃著光，他對未來的生活充滿了希望。

房子內只有一鋪土炕，大奎讓順娘睡炕頭，自己貼著炕梢和衣而眠。順娘想幫他砍柴燒炕，他憨憨地說：“這是老爺們的活。”就這樣，兩人在玉皇山上過了整個冬天。眼看著要開春了，大奎說：“過幾天冰完全化開，怕不好抓魚了。趁現在去，多抓點養在桶里。”兩人下了山，大奎砸出冰窟窿，魚兒都擠過來透氣，順娘把雪倒進冰窟窿，魚在水和雪的混合物中游不了，任由人用瓢舀出來。大奎站在旁邊癡癡地看著順娘，他鼓足勇氣，說：“順娘，你……你愿意跟我過嗎？”順娘愣住了，不知該怎么回答。

就在這時，身后傳來馬蹄聲，他倆回頭一看，一個反穿羊皮的大漢騎著馬飛馳過來。大漢看到順娘，勒住韁繩下了馬，二話沒說，伸出胳膊把順娘一夾，然后踩蹬上馬。等大奎反應過來，大漢已策馬揚鞭走遠了。

幾十里外有個青峰山，順娘被大漢扛上山，只聽人人叫那大漢“二當家的”，順娘心里“咯噔”一下：這是進土匪窩了。山上一片廣闊平地，幾間大房子，正中是個大廳，一個絡腮胡土匪焦急地來回踱步，看到二當家的，趕緊上前問道：“二弟，找著張娘娘沒？”二當家的搖頭道：“縣老爺姨太太今天生孩子，一早把張娘娘接去了……”

絡腮胡聽了，像孩子似的蹲下來哭了：“完了，兩天了，都沒生下來。我四十多歲才有這么一個種，老天是要絕我香火呀！”二當家的蹲下來湊到絡腮胡耳邊，說：“大哥，我帶上來一個大姑娘，先預備著。”絡腮胡收起眼淚，圍著順娘轉了兩圈，上上下下看了幾遍，點了點頭。

二當家的趕緊給順娘松綁，笑嘻嘻地說：“五姨太，小弟先向你賠罪。”順娘沒有理會二當家的，她問絡腮胡：“產婦現在什么情況？帶我去看看。”沒等絡腮胡說話，二當家的先說了：“你一個姑娘家懂什么？”順娘鎮定地說：“我會接生，萬一能救活母子呢？”絡腮胡想了想，說：“跟我來。”

順娘在產房里先看了看產婦的情況，然后用熱水洗了手，從隨身帶的一個小盒里用手指抿了點白色膏體在手上抹勻，接著進了帷帳，把手從四姨太完全張開的骨縫中伸了進去，探探摘摘，騰挪翻轉，過了一會兒，順娘把手抽出來，對四姨太說：“用力，現在能生了。”四姨太拼盡全身力氣，只聽“哇”的一聲，孩子生出來了，是個大胖小子。絡腮胡高興得哭了，跪在地上直磕頭：“謝謝老天爺，我有后了。”

過了幾日，順娘帶著絡腮胡給的一百塊銀元回了玉皇山。大奎心里著急，正準備去找順娘，看到順娘回來了，他放了心，正要再問，一個騎在馬上的大漢說：“舅老爺，準備送妹子出門子吧。”大奎只顧著高興了，沒注意到順娘身后跟著的四人抬花轎。大奎指著花轎問：“這怎么回事？”騎馬大漢說：“多虧了你妹子，保住了我們青峰山的小少爺。大當家的要納她當五姨太。”大奎不信，他問順娘：“你怎么會接生？”順娘說：“我爹在老家是有名的接生郎中，我有祖傳手藝。”大奎勸道：“既然你是他們的恩人，你告訴他們，不做五姨太，他們不會逼你的。”順娘笑著說：“我自愿的。哥，好好過日子。”順娘把銀元塞到大奎手里，然后從喜轎中拿出一塊紅蓋頭自己蓋在頭上，坐上了喜轎。一眾人吹吹打打下了山，大奎哭著跟下山，目送迎親隊伍轉過山梁，他把那些銀元全扔進了佟佳江，回了山。

一眨眼就過了三年，大奎靠自己的勤奮蓋了房，娶了妻。這年秋天，妻子臨盆，卻難產了，產婆累得喘著粗氣說：“這兒原來有個張娘娘，可惜去年她過世了。聽說西郊有個劉大院，那兒有個劉娘娘更厲害，你趕緊去碰碰運氣！”大奎騎上馬，找到劉大院，可劉娘娘不在家。大奎絕望了！忽然，他想起了順娘，她不是有接生手藝嗎？

大奎在青峰山山門被兩個匪兵攔住了。大奎從兜里掏出兩塊銀元塞到匪兵手里，求道：“兄弟，五姨太是我妹子，會接生，我媳婦難產，非她去救命不可。”小兵接了錢，語氣緩和了一些：“可山上沒有五姨太，只有一位大奶奶，原來是四姨太，生了小少爺后被扶了正。”另一個匪兵說：“我們哥倆去年才上山，聽說大奶奶彪悍，只要當家的敢找女人，她就敢把那女人扔下山喂狼。”大奎一聽，急火攻心，這么說順娘多半已不在人世，妻兒恐怕也性命難保，自己活著還有什么意思？大奎一把奪過匪兵手中的刀，喊了一聲：“還我妹子命來！”眾匪兵一看，這還得了？他們一擁而上，不由分說把大奎砍倒在地。

絡腮胡得到信，趕緊來到山門，聽了匪兵講述，再看大奎的尸體，竟將眾人大罵一頓。絡腮胡命人抬著尸體跟他一起下山，火速去了劉大院。

劉娘娘剛從省城接生回來，進屋就換了裝，一襲長袍馬褂打扮。絡腮胡進門就哭：“順子！我對不住你。”劉娘娘被他逗笑了：“大哥，怎么總是娘們唧唧地哭？”絡腮胡一擺手，大奎的尸體被抬了進來，劉娘娘頓時驚得一個趔趄，搖著尸體呼喚：“大奎哥，你怎么了？”

這劉娘娘，其實就是順娘，他本是男兒身，原名叫柳順。

柳順他爹是接生高手，給兒子起名為“順”，意在希望每個產婦生產都順順當當。柳順爹生前最后一個病人是個官太太，胎位不正。柳順爹救下了母子倆，可那大官卻因柳順爹看到了太太的隱私耿耿于懷，找茬刺瞎了他的雙眼。柳順爹把一生絕學傳授給了獨生子柳順，臨死前告誡他，離開此地，去個誰都不認識的地方生活，若只能以此技糊口，定要男扮女裝。

楊大奎對柳順表白，他有口難言。柳順被擄上青峰山，給四姨太成功接生，絡腮胡對他千恩萬謝，說只要他開口，自己必傾力協助。于是，柳順斗膽說出了自己的真實身份。絡腮胡沒有怪罪柳順，答應幫他演了這出“上山當五姨太”的戲。

后來，柳順就在西郊住下，以“柳”的諧音“劉”為姓，化身“劉娘娘”。

柳順悔恨不已，如果當初告訴大奎真相，他怎會有這一劫？這時，絡腮胡說：“順子，大奎媳婦難產，我剛派人打聽到他家住址，咱趕緊去救！”柳順來不及換回女裝，跟絡腮胡同乘一匹馬，飛馳而去。

在柳順的幫助下，大奎媳婦順利生下一個兒子。柳順把母子倆接回自己家，將劉大院更名為楊大院。

時代更迭，大院幾經易手，但名字始終沒改……