小石頭姓石，是川軍中的一員，因長得瘦小，大家都這么叫他，本名反倒沒人記得。小石頭脾氣好，當兵的經常支使他干這干那，當官的也屢屢克扣他的軍餉，每月落到小石頭口袋里的大洋沒幾塊。小石頭一拿到錢，就給家里寄，因為他沒有什么嗜好，既不抽煙，也不喝酒，更不吸鴉片，在“雙槍軍”中很是另類，大伙就都取笑他，說他攢錢等著娶媳婦哩。
抗戰全面爆發后，各路川軍摒棄前嫌，統兵十四個師，組成兩個集團軍，出川抗日。
部隊開拔前，小石頭的父親趕來送行。石父以前當過私塾教師，頗懂文墨，當地辦起小學堂后，他就失業了，靠在郵局門口幫人寫信為生。
師長正巧在一旁，見狀以為石父會說些慷慨激昂的壯行語，卻見他只是給兒子理理衣領、正正帽子，之后從背篼里拿出一塊疊得方方正正的白布。師長一愣：出征在即，送白布多不吉利呀！
石父把白布一抖，展開后是一面旗幟，上面用濃墨寫成一個大大的“死”字，簡直是觸目驚心！士兵們嘩然，師長也生氣了，這老頭兒難道有毛病嗎？咋咒兒子死！
石父平靜地說：“好生惡死，人之常情。死是不吉利的，但軍人不畏死，我們這個國家就有救！”
師長上前仔細一看，那死字旗上還有幾行小字：“國難當頭，日寇猙獰。民族危亡，匹夫拼命。本欲服役，無奈超齡。幸吾有子，自覺請纓。賜旗一面，時刻隨行。傷時拭血，死后裹身。勇往直前，勿忘本分！”
石父把這些小字念完，鄭重地把死字旗遞給兒子，小石頭想了想，又呈給師長。師長已被這面旗子感動：“這是家鄉父老對我們的期望！不把日本鬼子趕出中國，誓不還鄉！”
士兵們跟著師長一起喊著。喊完口號，小石頭摸摸口袋，發現有幾塊新發的軍餉，還沒來得及往家里寄，就掏出來交給父親。父親拿出其中一塊，到附近鋪子里買了瓶川酒，塞到兒子的挎包里。
旁邊的士兵說：“小石頭又不喝酒……”
石父說：“你們這次出川，不知啥時候才能回來。到了外地，看到川酒就會想起家鄉。打仗時，喝兩口可以壯膽，斷水時可以解渴，無糧時可以充饑，受傷時可以消毒，受重傷可以鎮痛，彈盡糧絕時可以點燃當武器扔出去消滅敵人，打了勝仗可以用來慶功！我等著你們慶功！祝你們旗開得勝，光復中華！”
士兵們聽他這樣一說，也紛紛買瓶川酒揣上。
不一會兒，川軍就舉起死字旗，背著五花八門的步槍，穿著草鞋出發了。
部隊一到山東，就參加了徐州會戰。小石頭所在的師奉命苦守滕縣，日軍主力磯谷師團以飛機重炮猛攻。川軍頑強抵抗，但因武器太差，一個師被打得只剩三百多人，被鬼子包圍在縣城中心。師長握著死字旗喊道：“家鄉父老在看著我們！旗在，陣地在！”說完，他指揮殘部頑強射擊。
鬼子射來一梭子彈，打中了師長的腹部。師長踉蹌倒地，死字旗落到一邊，小石頭跑去扶他，師長圓睜雙目：“快把死字旗給我！”
接過死字旗，血肉模糊的師長邊舞邊喊：“打鬼子呀！抗戰到底呀！中國——必勝——”
鬼子怪叫著沖來要抓“大俘虜”，卻見師長忽然用槍口對準自己的腦門，“砰”的一聲槍響，倒了下去。受重傷的官兵們見師長殉國，叫著“小日本必亡”，抱起成束的手榴彈，沖向敵群。爆炸聲接連響起，濃煙滾滾……
日本鬼子驚呆了，怪叫著抱頭鼠竄。陣地暫時安靜了下來，只有火焰在畢剝燃燒。
硝煙散去，川軍陣地上只剩下一個人，就是小石頭。雖說平時大家都愛欺負他，但真的到了戰場上，因為他年紀小，戰友們都護著他。然而，小石頭的雙腿還是受了傷，無法站起，步槍也炸斷了，不能再戰斗了。
小石頭干脆席地而坐，掏出那瓶珍藏已久的川酒，咕嘟咕嘟喝了起來。他心里想著：雖然全師覆沒，但我們以寡敵眾，阻擋鬼子南下，完成了戰斗任務，應該慶功！以前不喝酒，是因為小石頭覺得白酒很辣很難喝，可現在，他卻覺得川酒是那么爽口，那么甘甜……
鬼子們蠢蠢欲動，一圈圈圍攏過來，越圍越多。
會漢語的鬼子軍官對小石頭說：“你的，快快地投降！”
小石頭瞥了他一眼：“沒看到老子正在喝酒嗎？”
軍官用日語對四周的鬼子說：“我以前只知道四川的雜牌軍是‘雙槍將’——一桿步槍，一桿鴉片煙槍，沒想還是酒鬼，死到臨頭都不忘這一口！”鬼子們快活地笑了起來。
軍官聳聳唇上那撮小胡子，對小石頭說：“這酒聞著香香的。你們釀酒，大大的行；打仗，大大的不行！”
小石頭憤怒地把喝空的酒瓶一扔：“才交手，你咋個就曉得我們不行？”
“你現在成了我們的俘虜，還嘴硬？舉起手來！”
小石頭冷笑：“到底誰俘虜誰呀——我把你們這些龜兒子都俘虜到閻王殿去！”說罷，他把手伸進死字旗下，猛拉繩子——
只聽“轟隆”一聲巨響，震天動地，日月無光。硝煙被風刮走后，那兒出現一個很大的坑，小石頭不見了，坑邊密密麻麻地倒著缺腿少手的鬼子尸體。
原來，小石頭在戰斗間隙把附近的手榴彈收集過來，放到一個小彈坑里，引線拉出來，綁到一根繩子上。之后，他坐到手榴彈堆上，將死字旗披在身上，好把身下的手榴彈遮蓋住……
后來，人們打掃戰場時，發現了一只碎裂的川酒瓶，碎片里已經沒有酒了，卻散發著撲鼻的芳香；不遠處的坑里，有一些染了血的殘破布塊，依稀可見，它們曾經是白色的——把碎片拼起來，是一個大大的“死”字。
