那個縣城沿山而建，主要街道都在半山上，山腳下是一大片沙地，年深月久，這片沙地便成了集市貿易的地方，來來往往的船只，也常在這里采購東西，所以，這里白天熙熙攘攘，有時比城里還熱鬧；晚上，集市的人都離開了，這里只剩下一片空寂。

沙壩很大，市場只占了很小一部分，靠西邊角上那一大片仍是空蕩蕩的，于是，這塊空沙壩便被派上了特殊的用場：作為處決死囚的刑場。有一年秋天，就有個犯人在這沙壩上被處決了，不是槍斃，是砍頭。

四川方言里，“天棒”有膽子大的意思，當時，有些“天棒”娃兒在一起打賭：誰敢一個人在殺人的地方睡一晚上，就算他膽子最大，大家服輸，并在當時城里最好的館子“食為天”包一桌上好的酒席請他吃；如果他睡不到天亮就跑了，就承認自己膽子最小，同樣也在“食為天”包一桌酒席請大家。

辦法商量好后，某甲搶先答應要去。他說：“這幾天‘秋老虎’，屋里熱得很，到河壩上去睡，倒涼快得多。”他還喊大家趕快去包席，以便第二天去好好吃一場。

傍晚，某甲真的信守諾言，帶著席子到沙壩上去睡。其實，犯人的尸體早已被其家屬搬走，沙壩上并沒有死人，只有河風吹得沙沙作響。在不遠的地方有個茅廁，那是為白天趕集的人臨時搭建的。

某甲睡在席子上，起初倒滿不在乎，無意間，他看見茅廁里有火光一閃一閃的，不覺有點膽怯了，不由得目不轉睛地盯住那忽明忽暗的火光。

突然，火光熄滅了，一陣凄涼的呼喚聲在這空曠的沙壩上回蕩：“腦殼呢？我的腦殼呢……”這聲音使他毛骨悚然，全身冷汗直冒，他直盯著茅廁，連大氣也不敢出。

這時，就見從茅廁里鉆出個搖搖晃晃的黑影來，某甲嚇得失魂落魄，驚呼著撒腿就跑。鬼使神差地，某甲竟與那黑影迎面撞了個滿懷，黑影當即倒地。

某甲畢竟是“天棒”娃兒，沒有倒下，而是提著一口氣沒命地往家里跑。等家里人把門打開，他卻“撲通”倒地，一命歸天了。

原來，那天晚上，恰好有條小木船泊在附近，那船夫到茅廁去解手，還銜了一根葉子煙煙桿。抽煙桿的一般習慣是將葉煙抽完后，把煙斗在石頭、磚頭上一磕，便將燃盡的煙屁股磕掉了。那晚，船夫解了手，將煙桿腦殼往旁邊石頭上一磕，真不巧，竟把煙桿腦殼一塊兒磕脫了。沒辦法，他只好趁著月色在地上摸，但左摸右摸都摸不到。

想到白天沙壩里才殺了人，船夫也有點膽怯，便一邊摸一邊喊：“腦殼呢？我的腦殼呢……”借發聲以壯膽。摸了一陣沒摸著，他越想越害怕，趕緊鉆出茅廁，沒命地往大路上跑。誰知某甲也往大路上跑，兩人只顧奔命，恰好撞了個滿懷……

世間本無鬼，但某甲心里裝了“鬼”，不幸被自己心里的“鬼”給嚇死了，真是嗚呼哀哉！