海爺手底下那些掌柜，最怕吃府上的魚頭宴。

海爺府上有規矩，每年臘月二十四，東家請各路掌柜吃一頓年終飯，這飯，江南商人稱之為尾牙飯。 海府這頓尾牙飯固然豐盛，可掌柜們的心思，全在最后那道菜：假若最后上的是一碗湯圓，那便寓意圓滿，說明大伙今年表現都很好，盡管好吃好喝好過年；若是條魚，麻煩就來了。

這菜，將由大掌柜親自擺上桌，將魚尾對著自己，而魚頭，對準哪個掌柜，就說明他表現不佳，大過年的，想辭退他又不忍心明說，于是，魚尾敬魚頭，不必多言，話都在酒里。喝完這杯酒，你就自行離去吧，免傷和氣。

又近年關，要辦魚頭宴了。李大掌柜來見東家海爺，海爺正在廚院里，饒有興趣地看吳管家采辦回來的食材，廚院里，擺得連個下腳的地方都沒有。李大掌柜來了，見一個大木桶里，有一條碩大如狗的胖頭魚，正在亂撲騰，激起的水花足有半人多高。

吳管家問海爺：“東家，一切都安排妥當，只是不知……今年，這魚打算怎么燒啊？”

海爺說：“你問大掌柜的吧。”

“連頭燒吧。”李大掌柜對吳管家說，眼睛卻瞄著海爺。

吳管家心中有數，點頭會意。

隨后，海爺請李大掌柜到客廳喝他珍藏的云霧茶。

輕啜了一口，海爺微笑道：“今年請了個江南廚子，剛才你要是不說，我還打算讓廚子做成醋溜魚片呢。”

李大掌柜起身說：“東家，海州當鋪掌柜丁瑞，違規喝花酒，逛青樓，有損咱商號的名譽，您說說，這樣的掌柜，明年還留他嗎？”尋思半晌，海爺說：“行，這事，你拿捏吧。”

又閑聊了一會兒，李大掌柜起身告辭。李大掌柜走后，海爺找來吳管家，說：“你私下里去打聽打聽，這個丁瑞到底是咋回事。”

半日后，吳管家來稟報海爺：“丁掌柜喝花酒，確有此事。”

海爺“哦”了一聲，嘆道：“商號里要求在外地的掌柜一律不得帶家眷，長年累月的，也難為他們了。”

吳管家又說：“不過，我還探聽到一個消息。聽人講，前些日子，李大掌柜想把自個兒的小舅子直接安插在他的鋪子里，但丁掌柜覺得這不合商號的用人規矩，便一口回絕了他。”

海爺摩挲著手里的潮州骨瓷杯，眉頭一皺。海爺問吳管家：“這事，你怎么看？”吳管家微微作了個揖：“東家，按規矩，管家不得過問生意上的事。”海爺一笑：“沒事，但講無妨。”

吳管家上前一步，說：“東家，自打李大掌柜接管生意，每年都要辭退不少掌柜伙計。這種做法，如若出于公心，鞭策后進，或還有些好處；如若為私，便成了一種安插親信，拉攏下屬，排除異己的手段。雖然這兩年李大掌柜為東家掙了不少銀子，但從長遠來看，未必是好事。”

海爺聽罷，笑了笑：“你去忙吧，等會兒，你把我請的江南廚子喊過來。”

一轉眼就到了臘月二十四，天色剛暗，海府已是張燈結彩，賓客如流。宴席上，海爺將在座的掌柜一一敬過之后，笑嘆自己年事已高，不勝酒力，便由吳管家扶下去歇息了。

海爺走后，仆人將魚端了上來，大伙瞄了一眼，頓時，都成了霜打的茄子，默不作聲。李大掌柜端起盛魚的盤子，將在座的掌柜挨個兒瞅了一遍，最后，將魚定住了，那魚頭，不偏不倚，對準了丁瑞。

丁瑞笑了笑，像是有所準備，魚還沒落定，丁瑞便雙手端起酒杯，環了一圈，唯對李大掌柜故作不見，然后將酒一飲而盡。

“再會了，諸位。”丁瑞若無其事地喝完，揚長而去。

身后，李大掌柜高聲招呼大伙：“來，吃魚！”李大掌柜話音剛落，十幾雙筷子，爭先恐后地圍了過去。

“咦，怎么這個胖頭魚的魚頭只有一半啊？”

李大掌柜聽罷，定睛一看，原來，這魚頭被人從側面下刀，一分為二了。李大掌柜沒多想，以為是海爺請來的江南廚子在玩什么花活。正尋思時，有幾個掌柜的筷子突然停住不動了。李大掌柜犯了疑。拿起筷子對著魚肚子一翻，這才發現，那剩下的一半魚頭，藏在了魚身底下，而那魚頭，正直直地對準魚尾，也就是李大掌柜的方向。

李大掌柜瞬間冒出一身冷汗。

旋即，李大掌柜發現剛才海爺坐的位置，有一杯酒，斟而未飲。