清末，某縣有家馮氏商行，老板有個獨子自小嬌生慣養，十分貪玩。為讓他收心，馮家便張羅與鄰縣沈家定了親，兩家約定第二年完婚。 家里有錢、親事也不用操心，馮少爺玩得更起勁了。這天，他拎著鳥籠子，來到茶樓和鳥友又賭個不亦樂乎。一局剛完，突然他聽到有人說：“馮少爺，在下姓丁，粗通馴鳥，可否與你賭一局？”馮少爺抬起頭一看，只見面前站著一個眉清目秀的年輕人，裹著條大圍巾，有些弱不禁風的樣子。馮少爺看對方一臉青澀，又十分面生，就想當然地認為對方是個菜鳥，便一口應承下來，賭資為白銀300兩。

那丁公子不慌不忙，讓身邊一個叫丁成的隨從取出一只鸚鵡，準備比賽。馮少爺作為被挑戰者，前兩局由他出題。第一局比賽的內容是兩只鳥拉小車，先到終點者為勝。一聲令下，只見雙方的鸚鵡拉著小車穿圈、爬坡、過橋，一時竟不分上下。

馮少爺見對方不弱，忙發暗號，他的鸚鵡收到指令后，隨即靠近丁家鸚鵡，一翅膀抽到鳥頭上。對方猝不及防地一跳，結果鳥仰車翻，就這樣，這局馮少爺贏了。丁公子不悅，諷刺馮少爺搞手段。

馮少爺哂笑道：“兵不厭詐，咱開始第二局吧。”說完，他拿出仨小面團，其中一個裹了花生米，他把仨面團在手中倒來倒去，冷不防依次甩向空中。與此同時，兩邊把鳥放出去搶有花生米的面團。其實鳥是看不出哪個面團里裹有花生米的，所以這局實際上比的是馴鳥人的眼力，還有給鳥的暗示速度與準確性。

馮少爺先手有優勢，但丁家鳥更快，眼瞅就要搶到有花生米的面團，哪知馮少爺又耍手段：扔面團時暗暗加大了力道，致使第三個面團飛到了第二個前面，正打中飛來叼面團的丁家鳥身上。誰想這次丁家鳥躲避之時一個大翻身，竟然用腳爪將第二個面團抓住了。就這樣馮少爺落敗了！

看著對手轉敗為勝扳成平局，馮少爺不甘又無奈，忐忑不安地等著第三局。因為這回輪到丁公子一方出決勝題了。這時，丁成端來一個木盤，上面倒扣著一個拳頭大小的透明琉璃茶碗，里面有塊肉，茶碗旁有個手掌大的小算盤。丁公子解釋規則說：“馮少爺，只要你的鳥打開茶碗，吃掉里面的肉，就算你贏。”

馮少爺覺得這并不難，就發令讓鳥飛到木盤上先用嘴啄茶碗，又從碗邊和托盤的縫隙往里啄，后來直接去撞茶碗，哪知幾番試下來，碗竟然紋絲不動。

馮少爺湊過去仔細一看，只見木盤上有機關死死卡住茶碗，而算盤上有行字：三加四，八減六，二乘三，九除三。他叫隨從在算盤上直接撥出四道題的答案，并沒能開啟機關。他想了想，又讓人在算盤上依次把四道題打一遍，然后只聽“啪”的一聲，機關啟動，茶碗打開了！

馮少爺犯了愁，讓鳥在算盤上撥個數可以，用算盤算題怎么可能做得到？于是他很不滿地問：“丁公子，你這賭局可有鳥能破解？”丁公子讓丁成拿來只鴿子大的鳥，說：“我這鳥就行，不過公平起見，我給你一個月期限，機關你也可帶回，下個月的今日你我在此一賭，如何？”

馮少爺情知眼下比是萬萬沒有勝算的，接受丁公子一個月后的挑戰，無疑是最好的，因為這一個月內他可以做點別的事兒，讓自己增加勝算，比如拉攏一下丁成。于是，他滿口答應，假意起身送丁公子，靠近丁成的時候，他偷偷地扯了扯對方的衣袖，一言不發，飛快地塞給對方一百兩銀票。他的小算盤是，如果丁成不聲張不退回，說明事情有門；否則，他順水推舟說是打賞，對方也沒話說。最后，丁成默默地收起銀票走了，這讓馮少爺安了心。

三天后，丁成忽然上門來說退銀票。馮少爺心想，對方十有八九是嫌錢少，于是他開門見山地對丁成說：“你肯定知道內情，只要你如實相告，并保證我能贏，你說個數！”丁成聽了，也很干脆地說：“我遇到件難事，怎奈丁公子吝嗇，少爺您可否助我200兩？”

見丁成獅子大張口，馮少爺不怒反喜，但又怕是對方圈套，便不放心地說：“錢好說，但先付三成。”丁成一拍胸脯：“您放心，我先回老家辦事，20天后我帶貨來驗。”馮少爺點頭答應。

20天后，丁成帶來一只鳥，說叫白鷲，剛成年。馮少爺注意到這只鳥和丁公子的那只有點像，但讓他沒想到的是，這只白鷲上來就是啄茶碗和撞茶碗，都試過后，那鳥似乎是急了，飛出窗外不見了！

馮少爺剛要發作，就見那鳥叼著塊半截兒手指大小的石塊回來了，它落到茶碗附近，把石子朝茶碗丟去，連砸幾下都擊中了茶碗。就這樣，茶碗出現了裂紋，鳥又叼起石頭飛到高處朝茶碗扔去，第一下沒扔中，鳥叼起石塊再來，終于在第三次砸中了茶碗。三番五次后，茶碗被砸破，鳥吃到了肉。

丁成收回鳥，對馮少爺說：“您眼見為實了吧？”馮少爺感覺大開眼界，嘆道：“丁公子說能打開茶碗吃到肉就算贏，看來算盤只是障眼法啊，我為啥沒想到呢？”

丁成說：“您想到了也馴不出來。鳥有千萬，只有這白鷲才會這本事，略加訓練即可。此鳥產在海外，是這些年才被帶進來的。”馮少爺剛要付錢，忽然想起件事：“這法子丁公子肯定知道，他要說我偷藝作弊，不認咋辦？”

丁成一笑：“好辦，您讓他當場表演，我暗中給他的鳥下些迷藥，讓它光撲棱翅膀飛不起來。當著眾人，他口說無憑，做不到就得認輸。當然他要真怪罪了，把我辭了，勞煩您再補償我些銀兩。”馮少爺想想就答應了，當即留下鳥，付了錢送走丁成。

到了日子，馮少爺和丁公子再次聚到茶樓。剛見面，丁公子說：“多給了你一個月期限，我想再換個賭注。錢我不要，聽說你與沈小姐定親，小可久慕沈小姐，如果你輸了，請割愛與沈家退親！”說完，他兩眼死死盯住馮少爺。馮少爺稍一遲疑，一琢磨反正贏定了，當即滿口答應。丁公子嘆口氣，吩咐擺好機關。這些天馮少爺已經試過多次，次次成功，他滿以為勝券在握，不想今天不知為啥，白鷲心不在焉，不管如何發暗號催促，鳥只是一個勁扇翅膀亂叫！馮少爺蒙了，情急下竟直接對丁成發飆：“這是怎么回事？”

丁成笑著說：“你竟然暗通款曲收買我，我將計就計，給了你只雄鳥。如今是春天，鳥兒求偶，雄鳥見到我們這邊的雌鳥忙著鳴叫展示，哪有心思砸碗？這局你輸了！”說完，他把銀票扔還給馮少爺，馮少爺這才明白自己聰明反被聰明誤！

丁公子說了句“請信守承諾”，轉身要走，馮少爺一氣之下讓自己的一只鳥抓掉了丁公子的帽子，丁公子立刻露出一頭長長的秀發，原來是個女子！馮少爺氣呼呼地質問道：“難怪你一直裹著圍巾，原來是為遮擋耳環孔。說吧，你到底是何人？為何與我過不去？”

沒等丁公子回答，就聽丁成大喝一聲：“放肆，她是我家沈小姐！”馮少爺大吃一驚，那時未婚男女直到大婚之日才能見面，加上當地也不時興照相，因此他從未見過沈小姐的廬山真面目。

沈小姐見身份暴露，索性正色道：“婚姻雖奉父母之命，卻是人生大事，我與馮少爺你素昧平生，不可輕易托付終身。親戚丁成擅長馴鳥，我倆瞞著父母喬裝來賭鳥，只是為了試探你的人品。哪知你不僅嗜賭，還不擇手段，連我倆的親事也敢押上，這樣的人怎能相守一生？”

看熱鬧的茶客聽了沈小姐一番話，紛紛應和。馮少爺見狀，臊得無地自容……