何莊有一對趙氏夫婦，膝下有兩個孩子，大閨女趙娣兒今年剛滿十八，小兒子才八歲。

前不久，娣兒要出嫁了，給莊里的大戶何員外做小。按說一般人家但凡日子能過得下去，都不會讓女兒去給人家做小的。趙家夫婦卻喜氣洋洋，忙里忙外地張羅起嫁女兒了，只有小弟舍不得姐姐，哭著不愿讓姐姐出嫁。娣兒媽罵兒子不懂事：“你姐姐這是攀上高枝了，以后穿金戴銀，連帶著我們也會有說不盡的好處！” 誰知婚期將近的時候，娣兒媽居然上吊死了。這么一來，何員外嫌晦氣，便想退婚。娣兒爸當下就是一口啐了過去：“我女兒可沒做對不起你何家的事，想要退婚可以，聘金一分不還！”

何員外不想做賠本生意，后來不知道走了什么路子，把娣兒又轉手賣給了老太監王公公。

莊里頓時議論紛紛，給何員外做小已經是委屈了，再許給老太監，那不是把女兒往火坑里推嗎？對這事，娣兒爸卻毫不在意。

沒想到，眼瞅著迎親日子到了，娣兒爸居然也死了——又是上吊自殺。縣衙的神捕仇捕頭前來勘驗現場，更覺得怪異：死者是自縊，雙手卻舉過頭頂，緊握雙拳，像是奮力抓著什么。聽說，娣兒媽死狀也是這樣。

上吊自殺的現場，仇捕頭見得多了，這種張牙舞爪的死法著實沒有見過。

仇捕頭問手下何四：“你是何莊人，這趙家夫婦有仇家嗎？平日里有沒有受人逼迫？”

何四連連搖頭：“被逼嫁女兒？沒有的事，聽說何員外給了一大筆聘金，王公公也給了不少！那兩口子愛財如命，怎么會拿到錢反倒自殺了？其中必有蹊蹺！”

仇捕頭點頭稱是：“他們的死狀確實不像單純的自縊，倒像是有人引著他們鉆進繩套似的。可這就怪了，誰能有這么大的能耐？又是誰，非要置趙氏夫婦于死地呢？”

何四又說道：“要我說，這兩口子死得該啊，我都覺得解氣！哪有把親女兒往火坑里推的！這下好了，娣兒也不用嫁給那個老太監了。”

仇捕頭眼睛一亮：“是啊！看上去像是壞趙家的婚事，其實都是在護著趙娣兒！只是這個人到底是誰呢？我看，我們不如這樣……”

次日，幾個衙役去趙家，說娣兒有殺人嫌疑，把人綁起來帶走了。家中只剩下年幼的小弟，何四便把那孩子帶去自己父母家代為照看。

兩天后，街上人都在說，趙娣兒受不住拷打，已經招認了是自己不愿出嫁，這才勒死了父母，等過了堂就要被打入死牢了。

縣衙內，仇捕頭問趙娣兒：“你爹娘為何這樣？給何員外也好，王公公也好，簡直是在賣女兒啊！”

娣兒流著淚說：“我娘生我的時候難產大出血，后來便總也懷不上了。他們說，是我命硬，克父母……”說完，娣兒啜泣不止。

仇捕頭不由得一陣唏噓，嘆道：“真是個苦命的孩子……不對啊，你不是還有個弟弟嗎？”

“我七歲那年，娘突然有孕了，后來便生下了弟弟。”

“不是說不能生育了嗎，怎么又有了？”仇捕頭更覺得驚異。

娣兒只是搖頭：“不知，反正就是有了，還好好地生下來了，我娘一點沒受罪。我爹說，是因為他去廟里放生了一條大魚，菩薩才讓弟弟投胎來的。”

仇捕頭點頭：“萬物有靈，報恩投胎也是有的。”