洪武初年，朱元璋心血來潮，想建造一座獨一無二的樓閣，彰顯天子氣派。承接這個任務的自然非應天府鼎鼎有名的吳家莫屬。吳家幾代承攬過朝廷官府數不勝數的館臺樓閣，個個都是精品。

吳家第五代傳人叫吳起祥，正值年富力強，他自然不敢怠慢，可怎么才能造出別具一格的樓閣呢？吳起祥鉆進書房，一連幾天不出門，終于悟出一個絕妙的構思，他把這個想法告訴父親吳春霖。老爺子聽后，捋著胡子，點頭說道：“造園起樓和書法有相通之處，有的字端正太過，不能稱奇，而有的字旁逸斜出，看似出格，卻自有一番風流。你想仿魏晉凌云臺，這是一著險棋，那臺子后人都沒見過，只能憑空想象，你想一試，勇氣可嘉！”

有了父親的鼓勵，吳起祥便緊鑼密鼓地忙碌起來。

樓閣建好后，朱元璋挑了個好日子，帶文武百官前去參觀，遠遠就見那樓閣拔地而起，立于天地之間，巍峨高聳，氣勢宏偉；近前細觀，只見雕梁畫棟，精美無比。就在朱元璋興致勃勃準備拾級而上時，一陣疾風吹來，樓閣竟然微微搖晃起來！

朱元璋蹙眉止步，心下疑惑。同行的有一個大臣名叫馮玉寶，見狀立馬走上前，指著吳起祥斥責他建了座危樓，欺君罔上。

這馮玉寶素來與吳家不對付，但吳起祥早有準備，他面無懼色，對朱元璋稟告道：“皇上，此閣乃吳家族人心血鑄就，怎能馬虎大意？御風飄搖，正是在下有意而為之。”

朱元璋不解，好奇地問：“哦？你說說看，這是何道理？”

吳起祥坦然相對：“皇上，此閣設計時，所有木材的斤兩已精確計算過，故而四面八方都極為勻稱，任多大風雨，只是擾動其表，絕不會撼動其里。如此一來，方顯此閣曼妙搖曳，儀態萬千。”說到此處，吳起祥又頓首道：“皇上心系黎民，曾說過‘治理天下，君王當誠惶誠恐，驚懼環宇，居安思危’，此閣正喻有此意。”

聽到此處，朱元璋頓時龍顏大悅：“吳愛卿暗設巧喻，構思不俗，正合朕意！”說完，朱元璋便領人登閣遠眺，隨樓閣沐浴春風，飄搖如臨仙境，不住點頭稱贊，當即重賞吳起祥。

吳起祥領旨謝恩后，起身回望，卻見馮玉寶臉色陰沉，一雙小眼正憤憤地盯著自己。

過了幾日，吳家突然接到圣旨，讓吳家老爺子吳春霖題寫新建皇閣的牌匾。吳家父子心下疑惑，那“凌霄閣”三字的燙金牌匾不是已經讓馮玉寶題了，并掛在樓閣上了嗎？怎么又讓吳老爺子再題？吳起祥詢問宣旨太監邱公公才得知，皇上還想在閣頂再掛一個“功蓋千秋”的四字大匾。

吳家父子二人心如灌鉛，不知如何是好。吳春霖眉頭緊鎖，喃喃自語：“老夫昨日右臂跌傷，現在圣上委此重任，怎堪垂愛啊！”說完，他便試探著問邱公公能否養病數日，待腕力恢復后再書寫。

邱公公愛莫能助，說皇上口諭，吳春霖三日之內必須親登高閣，現場題寫。

“什么？要父親爬上高閣書寫？”吳起祥頓時驚得目瞪口呆。

邱公公嘆了口氣，搖頭道：“馮玉寶大人說，工匠不慎把一個空白匾額先掛了上去，只能讓老先生勞累一番了。而且馮大人還在皇上面前說，吳老先生的字逸興風流，與凌霄閣氣質絕配，可謂錦上添花。”

聽到又是馮玉寶，吳起祥略一思忖，全明白了，如此既能為難老父，又能對題字吹毛求疵，到時定下個欺君之罪……此招何等惡毒！

邱公公低聲相告：“實不相瞞，這馮玉寶向皇上屢進讒言，并搜集上呈了吳老先生與奸相胡惟庸唱和的詩詞。皇上最恨胡氏，自然疑云頓生，又聽馮玉寶說那凌霄閣搖搖欲墜，吳家巧言令色，實為包藏禍心，是想讓皇上自高處摔跌身亡……”

吳家父子聽后，心中如翻江倒海，有苦難言。吳起祥回想起，父親當時只是有一次應邀泛舟秦淮河，與那些文人雅士、達官貴人吟詩作對，何況在場的很多都是皇親國戚，怎么能借題發揮？

吳起祥立刻表示要親自面見皇上，但邱公公兜頭潑下一盆冷水：“聽咱家一句勸吧，網已織就，馮玉寶能言善辯，咬定你們意圖反叛，你就是見了皇上，又怎是那馮玉寶的對手？”

“那也不能坐以待斃啊！”吳起祥頓足哀嘆，急得如熱鍋上的螞蟻。邱公公也無辦法，安慰幾句便回宮復命去了。

吳起祥沉思半天，緩緩說道：“事到如今，只能鋌而走險，我把那凌霄閣一把大火焚為灰燼，馮玉寶還有何緣由強令您去題字？”

吳春霖哀嘆道：“吾兒，凌霄閣是你嘔心瀝血之作，怎可自毀？再說那里日夜有侍衛重兵把守，你去冒險，無疑是飛蛾撲火啊……”

吳起祥說：“我意已決，父親勿再相勸。想我監造之官，編造一個勘驗瑕疵的理由，登入凌霄閣自不費事。”

不管父親如何規勸，吳起祥全然不聽，一連兩日暗自準備。第二天傍晚，吳起祥告別父親，前去勘察，歸來時已是三更。見了父親，吳起祥一臉欣喜地說道：“觀今日月暈，定有北風，此閣必坍塌無疑！兒子無需去點火焚燒了。”看著父親疑惑的神情，他拉起父親的衣袖又道：“您跟我前去凌霄閣，一看便知緣由。”

凌霄閣在月光下靜立著，吳春霖遠遠望去，低聲驚呼：“吾兒，那樓閣四角上吊著的是什么？黑乎乎的，似缸非缸，似桶非桶，真是大煞風景！”

吳起祥笑道：“這是那馮玉寶為了討好皇上，懼怕凌霄閣搖晃，不堪風雨，派人匆忙打造四個鑄鐵大鐘以穩此閣。他不知造樓古法，真是杞人憂天，徒增笑料！我勘察過了，那四個鐘厚薄不均，導致樓閣整體結構產生偏差，加上今夜大風驟起，凌霄閣恐怕難逃此劫！”

吳春霖聽后，仍是愁眉不展：“凌霄閣毀了，馮玉寶定會栽贓吳家，向皇上說我們筑閣不穩，仍然難逃欺君之罪啊！”

吳起祥建議三十六計走為上，趕緊收拾行囊，躲避禍端。吳春霖搖了搖頭：“逃是逃不掉的；再者，咱們一跑反倒有心虛之嫌，以后更加有口難辯！”

吳起祥知曉父親把吳家清譽看得比命還重，現如今是禍躲不過，索性靜觀其變吧。

翌日清晨，凌霄閣在夜里轟然倒塌的消息傳遍全城。吳家父子在家中忐忑等待，沒想到竟等來了馮玉寶被關入死牢的消息。父子倆大大松了一口氣，但又不禁疑惑起來，皇上身邊的大紅人怎么突然身陷囹圄？

吳起祥忙去打探，原來，馮玉寶惡貫滿盈，朝廷有識之士對他早就恨之入骨。馮玉寶自作聰明在凌霄閣上掛上四個鐵鐘，幾個御史便借坊間所言，暗示皇上這是“送終”之意。

聽了兒子的解釋，吳春霖追問道：“一句坊間戲言，怕是不足以讓馮玉寶獲罪吧？”

吳起祥哈哈笑道：“沒錯！但蒼天有眼，昨日是明貴妃生辰，馮玉寶得知后，便于昨晚在凌霄閣擺下宴席，特邀皇上與貴妃前去賞月。誰知皇上偶染風寒，宴席剛開始便感到腹痛，在貴妃攙扶下，離開凌霄閣前去出恭，而恰恰在這之后，凌霄閣轟然倒塌！巧合的是閣塌之時，馮玉寶也不在場，他解釋說自己是去為皇上取毛氅御寒，可皇上哪里會信？盛怒之下，皇上把馮玉寶打入了死牢。這馮玉寶真是機關算盡，反誤性命哪！”

吳春霖聽后卻久久不言，最終開口道：“可惜凌霄閣如曇花一現，后人再也無緣一睹風采了……”