上吊到一半

那是發生在乾隆年間的事兒。豫西山區有個叫臥牛坡的小山村，村里有個叫金升的窮小子，偷偷地和朱員外家的閨女玉蓮好上了。朱員外知道后勃然大怒，讓人狠狠地揍了金升一頓，還羞辱他說：“窮得褲子都穿不上，還癩蛤蟆想吃天鵝肉。想求親也可以，先拿二十兩銀子當聘禮，否則免談！” 一聽這話，金升死心了。也是，自己窮得見了老鼠窟窿都恨不得掏三把，難道真讓玉蓮跟著自己吃苦？看來這輩子想娶玉蓮是沒指望了。可沒了玉蓮，活著干啥？金升干脆帶著繩子去后山，打算找一棵歪脖樹，了斷自己。

脖子鉆進繩套，剛一松手，金升就后悔了：他才二十出頭，家里還有個老娘呢！他這樣一死，老娘該咋活？可是為時已晚，他越是掙扎，繩子套得越緊……

危急時刻，一個過路的中年人救了金升。金升醒過來后，跪下就給那中年人磕頭謝恩。那人問了金升為何上吊，一聽緣由不禁笑了：“小伙子，幸虧你遇到我了。不就是二十兩銀子的事嘛，不至于！”

金升瞅瞅這中年人的衣著打扮，十分普通。他還挑了一副擔子，擔子一頭是個笨重的木箱，另一頭是行李，看樣子也不是有錢人。金升搖頭說：“大叔，我知道您是怕我再尋短見。放心吧，我想通了，我就是死也得等我老娘百年之后再死，我還要伺候老娘呢！”

中年人長出了一口氣，說道：“就憑你是個孝順孩子，我也得幫你。”金升忍不住問道：“二十兩銀子可是老大一筆錢，您能怎么幫我？”那中年人笑了笑，說：“走，去你家喝口水，慢慢跟你說，中不中？”金升忙說：“中，那有啥不中的啊！”說著，他一路引著中年人回了家。

金升娘一看家里來客人了，一邊忙著生火燒水，一邊讓金升去鄰居家借一瓢蜀黍面來。金升娘腿腳不便，走路有些瘸，可是一雙手很是麻溜，沒多大工夫，飯就做好了。雖然只是窩頭咸菜，那中年人大概是長時間趕路，早已經餓透了，這頓飯吃得特別香。

看中年人狼吞虎咽的樣子，一旁的金升心想：完了，碰到吹牛皮騙吃騙喝的了，連窩頭咸菜都吃得這么香，還張嘴閉嘴地要送我銀子，用腳后跟想想，也不可能啊！

吃過飯，那中年人繞著院子轉悠，在大門口旁邊的一堆石頭前停了下來。他蹲下翻弄著那些石頭，看了一陣，對金升說：“去拿把鎬頭，把上面這些石頭挖開，我咋覺著這下面藏著寶貝呢！”金升一咧嘴，差點沒氣哭：“從我剛記事兒開始，這堆石頭就在這里，要是有寶貝，早被人挖跑了！”

那中年人微微一笑：“你要是沒有那個命，寶貝放在你面前，你也不認識。你要是不挖，我可走了啊，你的事我不管了！”金升想，只要幫我解決銀子的問題，別說讓我挖石頭，就是讓我啃石頭，我也保證能嚼得比吃料豆還香。想到這里，他忙去鄰居家借了一把鎬頭，“吭哧吭哧”地挖了起來。

求親送石頭

那些石頭大小不一，金升前前后后挖出來十多塊，一字排開，擺在中年人面前。突然，中年人指著坑底的一塊盆口大小的石頭，對金升說：“就是它！”金升連忙把那塊石頭抱起來遞給中年人，中年人親自把石頭捧去小溪邊沖洗干凈，翻來覆去地對著石頭看了好一陣子，然后對金升說：“去找一塊干凈的新布料來，把石頭包起來。”

金升去屋里翻了半天，沒找到。他和他娘好幾年沒有添過衣服了，哪有什么新布料？這時，只聽中年人在院子里喊：“出來吧，我包袱里正好有塊新布，送你了。”果然，金升出去時，中年人已經用一塊嶄新的紅布把那塊石頭包了起來，說：“走，提親去！”金升愣住了：“沒有銀子，怎么去提親？”中年人指了指那塊石頭：“它至少能值二十兩銀子吧！”

金升又好氣又好笑，中年人卻催促道：“你要是不去，可別后悔！”金升一咬牙，捧著那個紅布包裹，領著中年人去了朱員外家。

朱員外一聽這倆人抱著一塊破石頭來求親，氣得當場就要把人轟出去。那中年人擺擺手，說：“慢！這可不是一般的石頭，是翡翠原石，還不值二十兩銀子？不相信的話，可以當場切開驗證。”朱員外說：“你可別欺負我們鄉下老頭不識貨，后山清泉寺玉礦，可有我的朋友。”那中年人不急不忙地喝了一口水，說：“是請人掌眼，還是切開驗證，悉聽尊便。里面若是沒有翡翠，我這一百多斤的人就交給你了，任你處置。”

中年人這副篤定的模樣，倒是讓朱員外有些吃不準了。他琢磨著，反正不虧啥，切唄！

切開之后，所有人都傻眼了：紅的翡、綠的翠倒是都有，但星星點點，小的如芝麻，大的像綠豆，而且在關鍵位置，還有個小半寸長的裂口——這根本就是一塊廢料！

朱員外指著玉石，問中年人：“這就是你說的值錢玩意兒？白送都沒人要！趕緊滾！”中年人正目不轉睛地盯著切開的石料看，聽朱員外說得難聽，他抬起頭：“在你這等凡夫俗子看來，這只是一塊沒用的廢品，但是在我魯義的眼里，它卻是地地道道的寶貝。給我一個月時間，我讓它變得千金不換！”

朱員外一聽大驚，愣住了，敢情這就是赫赫有名的玉雕大師魯義啊！他如夢初醒，連忙打躬作揖，讓人上了最好的香茶。

在這個不大的玉石之鄉，稍微有點見識的人，都聽說過魯義的大名。他是南陽人，年輕時放蕩不羈，吃喝嫖賭樣樣精通，為此敗了家業，氣死了老娘。老娘過世后，魯義幡然悔悟，拜名師學玉雕技藝，潛心苦修二十余年，漸漸聲名鵲起。很多做古玩或玉雕生意的，想出重金請他，都被他拒絕了。沒想到這位神龍見首不見尾的大師，竟然出現在自家門口，朱員外怎能不激動？