葛朗臺是巴爾扎克筆下的吝嗇鬼形象，我們通過作者對他日常生活的細致描寫，可以直觀地看見“資產者的面目”。 葛朗臺原本是一個箍桶匠，在法國大革命中抓住機遇成功致富，成為了索漠城最最有錢的人。盡管富裕如此，他依舊保留著種種吝嗇的習慣，不僅自己如此，而且要求全家人都過他那一種吝嗇的生活。他還希望女兒從小養成吝嗇的習慣，為了金錢不惜犧牲女兒的幸福，臨死前還要求女兒好好保管他的財產，將來到了天國向他交差。

在那個金錢至上的年代，不僅僅葛朗臺如此，許多其他人亦如此。克羅旭和德·格拉桑兩家為了爭奪歐也妮，不惜挖空心思互相挖苦嘲諷。盡管他們費盡心機討好歐也妮，但是歐也妮卻愛上了巴黎來的表兄夏爾。夏爾外表風度翩翩，穿著奢華，其實當時他的父親已經快要破產。在夏爾的父親死后，葛朗臺把自己兄弟的死訊告訴了自己的侄兒。他看到夏爾哭他的父親時竟然說他沒有出息，把死人看得比財產還重。后來夏爾到了美洲，漸漸地沾染上了種種不良習慣，也變成了一個追求物質的小人。最后歐也妮成為了一個寡婦，失去了自己的幸福。

這本書反映了當時法國社會上追逐金錢，不顧親情的社會現象，批判了當時的種種不良習氣。