《紅樹林》是莫言根據真實案例構思創作的長篇小說。小說描寫了一位樸實美麗的漁家姑娘珍珠從紅樹林邊的漁村闖入現代化都市，經歷了迷茫而凄楚的人生，終于昂起頭，勇敢地迎接挑戰。故事發生在有著大面積紅樹林的小漁村和南海海濱一座新興的小城里。漁家姑娘珍珠進城打工，珍珠公司總經理大虎對她一見鐘情，珍珠不為所動。大虎企圖強占珍珠，珍珠毅然回到紅樹林。大虎在另兩個干部子弟二虎和三虎的挑唆下，輪奸了珍珠。珍珠的意中人大同進行報復，欲殺大虎的母親、副市長林嵐，卻刺傷了檢察官馬叔。大虎又與二虎、三虎輪奸了女工小云，被當場抓獲。林嵐救子心切，落入了刑偵科長金大川手里。馬叔與牛晉頂住壓力，使案件終于重審，三個虎被繩之以法。

本書通過不同人物的描寫，表達了金錢和地位并不是衡量幸福與否的標準。為了金錢和地位所付出的不擇手段最終會像夢一樣飄散，只有生命最本質的東西會在歲月中逐漸打磨，值得珍視。譬如愛情。

世上有多少片紅樹林在流著血色的汁液，聆聽著多少貝類的悲鳴，世上有多少貝類在含著朱砂默默地包裹?它們的哭泣，只有紅樹林在聽，在聽也沒有辦法去除它們的痛苦，只能見證它們在孕育珍珠時候的選擇，善與惡，悲與歡，有情和無情。